烽燧墩台是古代长城防御工程体系的一个重要组成部分。在长城沿线和关的附近，城堡周围，均根据需要修筑。有的修筑在高山险要之处，有的建在平地较高的地段，有的修在交通要道，有的建在长城墙上。据戚继光《练兵实纪》谓：“堆烽解：自古守边不过远斥堠，谨烽火。”根据《太白阴经》卷五烽燧台篇第四十六记载：“经曰：明烽燧于高山四望险绝处置，无山亦于平地高回处置。”

《史记·索隐》引《纂要》云：“烽见敌则举，燧有难则焚；烽立昼，燧立夜。”又据《史记·正义》记载：“昼日燃烽，以望火烟；夜举燧以望火光也。烽，土橹也；燧，炬火也，皆山上安之，有寇则举之。”每当遇到敌情时，夜间举火，白天放烟，及时通报敌情。

纵然在千里之外，边塞敌情仍然可以在较短的时间内传到上级指挥机关，直到京城。

嘉峪关附近墩台的布防很严密。早年已有隋朝以及更早的汉朝的墩台，隋代从武威修往玉门镇的墩台；在关上闸门附近有一座汉代修往玉门关的墩台，在张掖市花海农场有四座，东西走向。

明朝在此建关，修筑长城，在关内关外修筑了大量的墩台。

关外墩台，早年只有大草滩墩、石烟墩、黑山儿墩三座。嘉靖八年(1529年)又添筑了扇马城、上柏杨、下白杨、回回墓、仁泉墩五座。嘉靖十八年(1539年)巡抚杨情巡视时又增筑榆树泉、三条沟、火烧沟、古墩儿四座。这样，关外墩台基本上形成了一个防御网。

在距关十公里的断山一带，在嘉靖二十年(1541年)，由肃州参将崔麒修筑了断山口墩。现查明，西起断山口，东到泥沟大队北面山上，沿山共有十二个墩台，是作为新城堡、野麻湾堡的外墩台，这一线的防御也是完整的。

距关百里外卯来到泉堡附近的山上，南北走向有十一个墩台，把住了这一带的山口。

关附近的黑山外围距关十公里左右的山头上，有头墩山、三墩山、五墩山，这些墩燧是了望通讯墩台，为关的耳目。

关两翼的明墙暗壁外侧，墩台林立。明墙东侧约半公里处有龟盖山，是天然屏障，山上有龟盖山墩，是这一带最高的墩台，为了望墩。明墙西侧，紧靠明墙到一公里半处的山头上，有三处烟墩，其中第二墩，距关五公里，为长城(野麻湾方向)的起墩。

由关向东到肃州亦有一路墩台，都在兰新公路附近，为关到肃州的通讯墩台。据说，原来也是十二个，可是多已不存。丁家坝以西一段，只有市区到安远沟大队中间的“安远沟过路墩”保存完整。墩台紧靠兰新公路北侧，平面呈正方形，底宽约8米，上面小，下面大，高约6米。夯土筑成，夯层厚20厘米。外有方形堡子，宽约18米。

夯土围墙残高1——4米，南面开一小道，堡子内可容数十人居住。

明朝政府还制定了出现敌情时长城沿线墩台举烟放火同时鸣炮的制度。为便于防守和执行勤务，墩台内配备旗帜、鼓、弩、软梯、炮石、火药、火箭、狼粪、牛粪、柴草等。嘉峪关防区墩台内配备情况没有文字考证。甘肃师范大学内保存明代的“深沟儿墩”碑，一块可作参考，上面记载着：

深沟儿墩

墩军五台

丁囗妻王氏

丁海妻刘氏

李良妻陶氏

刘通妻董氏

马名妻石氏

火器

钩头炮一箇

线枪一杆

火药火线全

器械

军每人弓一张、刀一把、箭三十支

黄旗一面

梆玲一付

软梯一架

柴堆伍座

烟皂(灶)伍座

擂石二十堆

家俱

锅五口、红五只、碗十个、箸十双

鸡犬狼粪全

万历十年二月一日立

此碑为1538年所立，长0.6米，宽0.4米，厚0.15米。

据传，当时筑长城用的黄土，在经过筛选后，放在青石板上，在烈日下焙干或用火烤干，使土中的草籽不再发芽，才能夯筑长城。工程结束后，要经过严格的验收。在距墙一定的距离，用箭射墙，箭头碰墙落地就说明坚固合格，如箭头射入夯土墙，就是不合适，要返工重筑。

由于当时修长城时，讲究质量，责任明确，才能达到“版筑甚坚，锄耰不能入”，才能保存至今，仍然挺立在戈壁山间，雄伟壮观。