从系统上来说，棱镜玻璃可以分为普通双层玻璃和导光膜板两部分，由于膜板是被固定安装在双层玻璃内，因此它具有更广泛的适用性，可满足不同安装位置的需要，如作为侧面采光玻璃放置在建筑立面，或作为顶部采光材料架设在中庭天窗构造支架上。

棱镜玻璃中最重要的膜板浓缩了棱镜的物理导光原理，如图1所示，从而达到改变光线传播方向的目的。它主要分为四种内部剖面形式，根据不同的导光性能要求，调整棱镜角度将入射光变更传导至需要的室内传播范围内，再通过与顶棚的二次反射配合，使太阳光照射到房间更深处。

作为一种新型建筑自然采光玻璃材料，这种 材质的运用有效的减少了靠近窗户部分室内空间因直射光过于集中而引起的局部得热过多现象，有效平衡了室内照度的均匀性。对于具有较大进深的建筑内部，相比于普通玻璃的直射效果，带有散射作用的棱镜玻璃技术从理论上可让室内获得更多的自然光照。

此外，与普通玻璃相比，这种玻璃能过滤掉绝大部分紫外线，同时能大大提高房间内自然采光面积，总体减少建筑内部对人工采光的依赖，达到节约能源的绿色建筑目的。但也因为它的特殊物理原理，人的视线透过玻璃看向窗外的景象会产生模糊或变形的效果，形成不同于普通玻璃的光环境，可能造成不良的心理影响，因此现阶段棱镜玻璃主要用于侧面采光的高窗部分和建筑的顶部自然采光照明。