具体的原理不同类型的单向电路略有不同，在此以单向桥式整流电路为例。
如图2所示，由四只整流二极管和负载RL接成单向电桥形式。
二极管正极电位高于负极电位或正极电压大于二极管死区电压时，二极管导通，导通后通过负载的电流方向不改变，从而在负载上得到极性不变的脉动直流电。
当Vi正半周时，变压器T次级线圈3正4负，二极管VD1、VD2导通，VD3、VD4截止，负载RL上获得单向脉动电流。
当Vi负半周时，变压器T次级线圈4正3负，二极管VD3、VD4导通，VD1、VD2截止，负载RL上获得单向脉动电流。
输出电压脉动小，每只二极管承受的最大反向电压也较小；变压器的利用效率高。
