绝缘子的故障有闪络和击穿2种。闪络发生在绝缘子表面，可见到烧伤痕迹，通常并不完全失去绝缘性能；击穿发生在绝缘子的内部，通过铁帽与铁脚间瓷体放电，外表可能不见痕迹，但已失去绝缘性能，也可能因产生电弧使绝缘子完全损坏。研究表明10kV架空配电线路由雷击引起线路闪络或故障的主要因素不是直击雷过电压，而是感应雷过电压。配电线路遭受直击雷过电压的概率很小，约占雷害事故的20%，感应雷过电压导致的故障比例约为80%。

线路三相感应过电压基本相同，感应雷电波向杆塔两侧迅速传播，到达绝缘子附近的绝缘薄弱处，向线路横担放电从而造成雷击闪络。当感应过电压引起两相或三相同时闪络时，就有可能在雷击闪络通道上建弧形成工频续流，产生数千安的工频短路电弧。如果工频续流持续时间较长，就有可能线路短路跳闸或导致瓷瓶爆炸及断线，发生安全事故。当闪络时间较短，线路跳闸时，在绝缘子表面可能留下烧伤痕迹，增加了泄漏电流。从以上分析可见，要减少线路跳闸，必须通过在线路上加装保护装置得以实现：减少线路受雷击次数；线路受雷击后在雷电波击穿绝缘前放电，放电后迅速恢复绝缘。