古民居屋脊设计一般由正脊和垂脊2部分组成。其构造相对其它形式的建筑屋顶结构来说要相对简单，一般只有两坡一脊。正脊上装有筒瓦及装饰造型。垂脊上有垂兽及装饰造型。在一幢古民居建筑屋脊中，以正脊的装饰最为重要和突出，垂脊次之，有的民居正脊下有悬鱼的装饰和正脊形成一体，有的民居垂脊下有翼角的装饰，从而深化建筑的整体造型。
正脊作为屋顶两坡相交的地方，既是结构上不可缺少的部分，同时也是装饰的部分。因此装饰较为华贵。一般北方地区常见的有:元宝脊、清水脊、鞍子脊等。元宝脊多用于筒瓦屋面;而鞍子脊只用于板瓦屋面;清水脊是最为复杂的一种，它既可以用于筒瓦，又可用于板瓦屋面，常常是板瓦屋面用的更多一些。清水脊屋顶的瓦陇有高坡陇和低坡陇之分。低坡陇上的正脊称为“小脊子”，它比高坡陇上的正脊低;高坡陇上正脊，也就是清水脊，此脊层数较多，其最大特色是正脊两端部用花草砖雕和蝎子尾作装饰。古典民居建筑中正脊的等级以元宝脊为上，清水脊次之，鞍子脊较低。而南方地区的正脊大多数有些类似北方清水脊的样式，而在正脊的两端做出了燕尾的造型，称之为燕尾脊。而有些地区正脊是用镂空的砖雕做成的，因此称为镂空脊。闽南地区的民居屋脊的形式摆脱了单一的直线形，而形成了生动的曲线，这是与北方民居正脊有很大差异的地方。另外，有些南方民居中正脊做法很简单，只是用板瓦排列成行，起到压实的作用，中间的图案也仅用板瓦拼成的铜钱或云形的图案，起到一个视觉集中的作用，这是一种较为朴素的正脊做法。
古典民居建筑中常用的2种屋面形式是硬山和悬山。它们均为2坡屋面，除了各有1条正脊外，都还有4条垂脊。一般北方地区常见的垂脊形式有:铃铛排山脊、披水排山脊和筒瓦稍陇。其中，筒瓦稍陇最为简单，它只用板瓦屋面的清水脊和鞍子脊配套使用。而披水排山脊可与元宝脊和鞍子脊配套使用。在民居建筑中，做排山勾滴的垂脊，称为铃铛排山脊，其垂脊位置仍应在边陇和排山勾滴之间。当然，从民居建筑的垂脊等级排列，还是铃铛排山脊为首，次之为披水排山脊，而筒瓦稍陇最低。不过，披水排山脊还是北方民居垂脊较普遍的作法，它不做排山勾滴，只砌一层披水砖檐，边陇要压住披水檐，但不超过砖宽的1/2。南方的垂脊也有铃铛排山脊和披水排山脊的构造，只是在民居中的构造较为简化。一般的民居垂脊与北方的筒瓦梢陇相似，只是筒瓦变成了方砖进行收边或是用泥灰抹成与正脊相似的造型，顺着燕尾脊而下进行垂脊的收边。有些地方的垂脊已经变成了南方民居中常见的马头墙形式，有的马头墙比正脊还要高，马头墙又称封火墙，起到隔断火源的作用，因此马头墙上的脊饰也就成了南方地区的垂脊的脊饰了，一般在墙体的顶端用板瓦垒砌成一行，在收头处用，灰土抹圆起翘。一些闽南地区的垂脊有很高的起翘，并在翼角的地方做成泥塑的动物或植物，并有鹅头、悬鱼似的装饰，使其民居建筑更为突出。
