在海滩或浅海上筑围堤隔离外部海水，并排和抽干围堤内的水使成为陆地的工程。又称围涂。它为农业、工业、交通、外贸等的发展提供了场所。围海造田可孤立浅海中形成人工岛，但多数是与大陆海岸相连，或在岸线以外的滩涂上直接筑堤围涂，或先在港湾口门上筑堤堵港，然后再在港湾内部滩涂上筑堤围涂。围海造田工程基本设施包括围堤及其上的排水闸或排水站，以及围堤内的排水系统。当排水闸内水高、外水低时，开闸排水；当内水低、外水高时，关闸 潮，必要时使用抽排。在陆地形成后，堤内排水系统要及时排除涝水，保持适宜的地下水位。当用于农业种植时，要洗淋土壤盐分和布置灌溉渠系适时灌溉，也可种植水稻或耐盐作物。中国有水深10米以内的浅海滩涂约1005万公顷。

我国沿海是经济最发达、人口最密集的地区，人均耕地不足0.7亩，新中国成立以来，围海造陆地达1800万亩，大大缓解了该地区人多地少的矛盾。在这片土地上，已开辟了大片粮、棉等作物和水产养殖的基地，还建设了油田、化工、电力等大型工业企业和众多和港口、机场、海涂水库和新城镇，为沿海地区社会经济的发展和人民生活环境的改善，作出了重大贡献。

国家海洋局局长孙志辉十六日在北举行的全国海洋厅局长暨风廉建设工作会议上说，近年来，在推动本地区经济会实现又好又快发展的进程中，沿海地区都把海洋资源和区位优势作为促进本地区经济会发展的强大引擎，纷纷出台了一系列重大战略举措。正因为如此，近一个时期以来，核电、钢铁、重化等国家重大项目纷纷向沿海聚集，产业链条不断延伸，各地对海洋的开发力度骤然加大。