循环水槽重要特点之一是适宜于进行流场的观察。记录所观察流体的运动是研究流体力学问题的重要方法。许多较复杂的问题无法从分析方面来进行研究，而用观察的方法却可以得到一些重要的结果。例如1883年英国科学家雷诺(Reynolds)采用红墨水在管道流动中所显示出水流的性能，定义了层流，湍流的基本概念，从而上升到理论的高度，创建了著名的流体相似定理，命名为雷诺数；又如1904年Prenatal提出重要的边界层概念，是根据小型水槽流动显示观察的结果而得出的；而60年代发现湍流内近壁区的“猝发现象”这一突破也是根据简易的流动显示技术而观察得到的。上世纪80年代，在水槽中观察到肥大船型尾部的交叉流，产生分离形成旋涡。此外还观察到各种球鼻首在船底所引起的复杂流动等等。因而有关肥大船型的离体现象，船舶边界层内的三元流动等等都需要从观察流动现象入手来建立正确的简化的物理模型。可见对流动显示的观察和摄影，是在设计和使用循环水槽时所应考虑的重要任务之一。