采用透明管的液位计，如图1所示。

透明管底部连接容器的底部，顶部可以开口（a）或者连接容器的顶部（b）。开口的情况是适用于容器本身就是开口的情况。

若透明管采用玻璃管或者塑料管，则不能用在高温和高压的情况，压力一般在2.5MPa以下，温度在200℃以下。若要测量高温高压的情况，需要特殊的设计 。

这种情况下，连接容器的管子均由金属制成，只在观察的部位设置观察窗。观察窗通常用厚厚的玻璃板或者高强度水晶板制成。为了增强腔室内的可见度，通常需要开双侧窗。不过也有开单侧窗的，这时候需要用棱镜式的设计，在玻璃靠近腔室的一侧挖出棱镜槽，如图3所示。光线从玻璃进去以后，若里面是气体则会反射出来；若里面是液体则不能反射回来。这是因为气体的折射角是42，而液体的折射角是62。因此有液体的部分是黑色的，而没有液体的部分是银白色的。

还有一种是自带光源的折射式透明窗液位计，如图4所示。这种液位计在光照较低的情况下特别有用。光线在水中的折射角大，气体中的折射角小。因此腔室里面有液体的时候，光线被折射到绿色玻璃，绿色玻璃被照亮，显示绿色。若腔室里面是气体，红色玻璃被照亮，显示红色。因此可以根据颜色确定出水位来。