不同类型的干湿表，虽然形式不同，但测湿原理均相同。
如果湿球表面的温度与空气的湿度相等，且空气未饱和，显然，湿球表面的水汽密度要比周围空气中的水汽密度大，就有水汽从湿球表面向周围空气蒸发，以保持湿球表面处于饱和状态，但是，蒸发需要热量，从而引起湿球表面降温。湿球表面降温后，一方面减小了湿球表面的饱和水汽压，即减小了湿球表面的水汽密度，使得水汽扩散减慢；另一方面，在周围空气与湿球表面之间产生了温度梯度，造成热量从周围空气向湿球表面传导，来补充蒸发消耗的热量，最后蒸发需要的热量与从空气传导的热量达到热平衡，蒸发停止，湿球表面的降温也就停止。湿球表面降温的程度，与周围空气的湿度有关，若空气饱和，湿球表面就不会降温，湿球温度与干球温度相等。
