沙生柽柳是一种非常喜光的树种。特别适应干旱、炎热、少雨的流沙环境条件。在粘土地区及河漫滩因土壤透气性不良很难找到它的天然实生苗。根系发达，具有明显的主根，同时，也具有强大的水平侧根。1年生实生苗的根系深达1.3米，成年植株主根可深达6米以下的地下水层。高生长迅速，1年生实生苗高可达1.1米，10年生植株达5米以上，但直径只有3厘米粗，这完全是为了适应沙埋；10年以后生长速度减慢，年生长量50厘米左右。枝条萌发力很强，平茬后可在基部萌发出大量枝条，平茬后2年株高可达3米多。不怕沙埋，可以说，越埋生长越旺盛，越埋生长速度越快。沙埋后植株多呈丛状，一丛一般有主杆20-30根，多则40-50根，少数可以上百根，大丛往往占地100平方米，因而它的防风挡沙能力也强。沙生怪柳于4月初萌发生长，7月下旬开始开花，花期可延续到10月初，果成熟于9-10月间，茹果3裂，内含15-20个黑紫色带白冠毛的成熟种子。10月底11月上旬带叶小枝上部脱落进人冬季休眠期。沙生柽柳3年后进人少量开花结果期，10年以后的植株大量开花结果，在流沙地区其寿命可达50年以上。