电缆是由一根或多根彼此绝缘的导线绞合起来，并包上金属壳层和绝缘保护层的电线，它有耐湿、耐温、耐磨和屏蔽等作用。常用的网络电缆有三种：双绞线电缆、同轴电缆和光纤电缆（或简称光缆）。
光缆是由光纤(细如头发的玻璃丝)和塑料保护套管及塑料外皮构成，光缆内没有金、银、铜、铝等金属，一般无回收价值。光缆是指一定数量的光纤按照一定方式组成缆芯，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信号传输的一种通信线路 。在实际的应用中，都是将光纤制成不同结构形式的光缆．因为光纤本身比较脆弱，容易断裂，若是直接和外界接触，则容易产生接触伤痕，甚至被折断。光缆种类很多，但是不论它的具体结构如何，都是由光纤芯线、护套和加强部件组成。
1．光纤芯线
通常把经过涂覆的光纤称为光纤芯线。光缆中光纤芯线结构分为单心型和多心型两种。单心型芯线分为紧套芯线和松套芯线，多心型芯线分为带状结构和单元式结构。可以按照用途来选用上述多种形式。
2．护套
护套起着对缆芯的机械保护和环境保护作用，要求具有良好的抗侧压力性能及密封防潮和耐腐蚀的能力。护套通常由聚乙烯(PE)或聚氯乙烯(PVC)和铝带或钢带构成，不同使用环境和敷设方式对护套的材料和结构有不同的要求。护套与光纤芯线合在一起通常称之为缆芯。
3．加强部件
加强部件起着承受光缆拉力的作用，通常处在缆芯中心，有时配置在护套中。加强部件通常使用杨氏模量大的钢丝或非金属材料，如芳纶纤维(Kevlar)。
光缆类型多种多样，根据缆芯结构的特点，光缆可分为三种基本形式。
(1)层绞式。把松套光纤绕在中心加强部件周围绞合而构成。这种结构的缆芯制造设备简单，工艺相当成熟，得到广泛应用。采用松套光纤的缆芯可以增强抗拉强度，改善温度特性。
(2)骨架式。把紧套光纤或一次被覆光纤放入中心加强部件周围的螺旋形塑料骨架凹槽内而构成。这种结构的缆芯抗侧压力性能好，有利于对光纤的保护。
(3)中心束管式。把一次被覆光纤或光纤束放入大套管中，加强部件配置在套管周围而构成。这种结构的加强部件同时起着护套的部分作用，有利于减轻光缆的重量。
(4)带状式。把带状光纤单元放入大套管内，形成中心束管式结构；也可以把带状光纤单元放入骨架凹槽内或松套管内，形成骨架式或层绞式结构。带状式缆芯有利于制造容纳几百根光纤的高密度光缆，这种光缆已广泛应用于接入网。
双绞线（twisted pair，TP）是一种综合布线工程中最常用的传输介质，是由两根具有绝缘保护层的铜导线组成的。把两根绝缘的铜导线按一定密度互相绞在一起，每一根导线在传输中辐射出来的电波会被另一根线上发出的电波抵消，有效降低信号干扰的程度。
双绞线一般由两根22～26号绝缘铜导线相互缠绕而成，“双绞线”的名字也是由此而来。实际使用时，双绞线是由多对双绞线一起包在一个绝缘电缆套管里的。如果把一对或多对双绞线放在一个绝缘套管中便成了双绞线电缆 ，但日常生活中一般把“双绞线电缆”直接称为“双绞线”。与其他传输介质相比，双绞线在传输距离，信道宽度和数据传输速度等方面均受到一定限制，但价格较为低廉。
同轴电缆从用途上分可分为基带同轴电缆和宽带同轴电缆（即网络同轴电缆和视频同轴电缆）。同轴电缆分50Ω基带电缆和75Ω宽带电缆两类。基带电缆又分细同轴电缆和粗同轴电缆。基带电缆仅仅用于数字传输，数据率可达10Mbps。
同轴电缆(Coaxial Cable)是指有两个同心导体，而导体和屏蔽层又共用同一轴心的电缆。最常见的同轴电缆由绝缘材料隔离的铜线导体组成，在里层绝缘材料的外部是另一层环形导体及其绝缘体，然后整个电缆由聚氯乙烯或特氟纶材料的护套包住。
