能量是指物质的做功能力，也是物质载体在不同尺度空间下动能或势能的具体体现和存在形式。广义而言，任何物质都具有能量，但只有那些比较容易被人们利用和转化的含能物质才是我们日常所说的能源。能源是人类活动的物质基础，在某种意义上讲，人类社会的发展离不开优质能源和先进能源技术的使用。在当今世界，能源的发展是全世界、全人类共同关心的问题，也是我国社会经济发展的重要问题。

能量虽然可以以机械能、声能、化学能、电磁能、光能、热能及核能等多种形式存在，但在人类的活动中，绝大多数能量是需要经过热能的形式和环节被转化和利用的，尤其是在我国，这个比例达到90%以上。正因如此，储热技术最为简单和普遍，它的应用也远远早于工业革命尤其是电力革命后才出现的其它储能技术，如我国北方地区的烧炕取暖即是利用储热技术解决热能供求在时间上的不匹配。随着人类的发展和对能源利用技术的不断改进，储热技术也不断发展，而且在人们的生产和生活中，在能源的集中供应端和用户端，都发挥着日益重要的作用。

值得指出的是储热技术并不单指储存和利用高于环境温度的热能，而且包括储存和利用低于环境温度的热能，即日常所说的储冷。