在电路分析中引入的电压源和电流源元件的参数是给定的不变的时间函数，被称为独立电源。受控电源与独立电源相比，有相同之处。受控电压源的电压值与其本身的电流无关，受控电流源的电流值与其本身的电压无关。受控电压源的电压值为零时，它相当于“短路”电阻，受控电流源的电流值为零时，它相当于“开路”电阻。也正因为有此相同之处，这类元件才被称作受控电源。

但是，在电路分析中受控电源与独立电源的作用是不相同的。独立电源是电路的激励元件，它代表着能源，代表外界对电路提供能量的作用。而受控电源是用来表示电路中某处的电压或电流变量控制另一处的电压或电流变量值的现象，它本身不直接对电路起激励作用。受控电源的电压或电流的变量值不是给定的不变的时间函数，而是受电路中另一支路的电压或电流控制，当这些控制电压或电流变化时，受控电源的电源变量随之变化；当控制电压或电流为零时，受控电源的电源变量也变为零。正因有此现象，才把这类元件称为“受控”电源。由于受控电源与独立电源相比有此不同之处，所以受控电源的电源图形是菱形的，而不是圆的。