早在《史记·五帝本纪》中就有记载轩辕黄帝赏玉的情境；还记叙把黑玉制成"玄圭"（工艺品）送给禹，禹规定各地贡品有"怪石"一项。《周礼》注称，周公植壁于座。《史记·留侯世家》记载，汉初大臣张良，把谷城山下的黄石当宝物供奉以赏。晋代曾任广州刺史的嵇含著《南方草木状》曾记载，交趾太守士燮，向孙权献橘一棵，一蒂结十七个果，当时认为是绝无仅有的祥瑞之物，群臣尽贺，孙权设宴欢饮。
东汉（25-220年），在河北望都发掘的东汉墓甬道壁画中绘且陶质卷沿圆盆，盆内栽有六枝红花，置于方形几座上，形成植物、盆盎、几座三位一体的盆栽现象。
唐代（618-907年），诗人白居易咏《太湖石》："烟萃三秋色，波涛万苦痕。削成青玉片，截断碧云根。风气通岩穴，苔纹护洞门。三峰具体小，应是华山孙。"李贺咏《五粒小松歌》："蛇子蛇孙鳞蜿蜿，新香几粒洪崖饭。绿波浸叶满浓光，细束龙髯铰刀剪。主人壁上铺州图，主人堂前多俗儒。月明白露秋泪滴，石笋溪云肯寄书？"
宋代（960-1279年）盆景艺术已发展到相当水平。"十八学士图"，两幅画有松树盆景；其形盖偃盘枝，针如屈铁，悬根出土，老本生鳞，已俨然数百年之物"
元代（1271-1368年），高僧韫上人，擅长作"些子景"，回族诗人丁鹤年有《为平江韫上人赋些子景》诗曰："尺树盆池曲槛前，老禅清兴拟林泉。气吞渤波盈掬，势压崆峒石一拳。仿佛烟霞生隙地，分明日月在壶天。旁人莫讶胸襟隘，毫发从来立大千。"
明代（1368-1644年）初期，盆景艺术广为发展，并出现理论专著。
清代（1644-1911年）盆景，尤以乾隆、嘉庆年间最为盛行。嘉庆年间玉溪苏灵著《盆玩偶录》二卷，其中以叙述树木盆景为多，并把盆景分为"四大家"（金雀、黄杨、迎春、绒针柏）、"七贤士"（黄山松、缨珞柏、冬青、银杏、雀梅、枫、榆）、"十八学士"（梅、桃、虎刺、吉庆、枸杞、杜鹃、翠柏、木瓜、蜡梅、木竹、山楂、罗汉松、西府海棠、凤尾竹、紫薇、石榴、六月雪、栀子花）及草花"四雅"（水仙、菖蒲、兰、菊）。
