截至2009年3月，中国焦炉生产能力较大，占世界第一位，炼焦煤水分偏高，而且优质炼焦煤日益短缺，围绕焦炉和炼焦生产工艺，开发提高焦炭质量和利用炼焦余热的新工艺、新技术是适应企业发展，提高企业经济效益的有效途径。

煤干燥与煤调湿的基本原理是利用外加热能将炼焦煤料在炼焦炉外进行干燥、脱水以降低入炉煤的水分或对入炉煤的水分进行调节，以控制炼焦能耗量、改善焦炉操作、提高焦炭质量或扩大粘结性煤用量的炼焦技术。煤结焦过程中，水分不参与成焦。煤经过干燥或调湿后，装炉煤水分降低而且稳定。由于焦炉在正常操作下的单位时间内供热量是稳定的，一定量煤的结焦热是一定的，所以装炉煤水分稳定有利于焦炉操作稳定，避免焦炭不熟或过火。装炉煤水分降低，使炭化室中心的煤料和焦饼中心温度在100℃左右的停留时间缩短，从而可以缩短结焦时间、提高加热速度、减少炼焦耗热量。装炉煤水分降低到6％以下时，煤颗粒表面的水膜变的不完整，表面张力降低。水分越低，水膜越少越不完整，表面张力也就越低。同时，由于煤颗粒表面水膜阻碍煤颗粒间的相对位移，所以，煤干燥或调湿后装炉使得流动性改善，煤颗粒间的间隙容易相互填满，于是装炉煤密度增大。装炉煤密度增大和结焦速度加快可使焦炉生产能力提高，改善焦炭质量或者多用高挥发分弱粘结性煤炼焦。

焦炉炼焦煤调湿方法可降低并稳定控制入炉煤的水分，与煤干燥的区别在于不追求最大限度地去除入炉煤的水分，而只把水分稳定在相对低的水平，既可达到增加效益的目的，又不因水分过低而引起焦炉和回收系统操作的困难，使入炉煤密度增大、焦炭及化工产品增产、焦炉加热用煤气量减少、焦炭质量提高和焦炉操作稳定等效果。