Panavision于1953年由罗伯特·高兹查克发起，合作伙伴包括理查德·穆尔,梅雷迪思·尼科尔森，哈里·埃勒，瓦尔特·沃林，和威廉·曼恩, 1954年公司正式成立。Panavision于建立之初主要制造变形放映物镜，以满足宽银幕电影的放映需求。在Panavision成立之前，高兹查克在加利福尼亚韦斯特伍德村开有一家相机店，当时他的很多客户都是摄影师。高兹查克和相机店的合作搭档摩尔一起尝试了水中摄影，并在此过程中对变形物镜技术产生兴趣，这种镜头能使他在水下获得相机外壳之外更宽阔的视野。变形物镜技术始于一战期间，用于扩展坦克潜望镜的视野。潜望镜看到的视野实际是变形物镜水平挤压后产生的，通过一个互补的变形光学元件还原，因此坦克操作人员可看到未严重变形的景象，且该景象可达原水平视野的两倍。高兹查克和摩尔从纽约光学公司C.P.Goerz购买了这些镜头，用作水下摄影。随着宽银幕电影逐渐流行，高兹查克从中发现商机，起初为投影机提供变形物镜，后来是摄像机。摩尔的朋友尼科尔森，随后作为摄影师测试变形物镜摄影。

在1950年代，电视的出现使电影业受到威胁，电视把观众“圈在”家里，导致票房收入减少。为吸引观众到电影院线，电影制片者开始发掘电影相较电视所独具的特点，如彩色胶片，3D电影，立体声以及宽屏电影。全景电影是宽银幕电影发展的第一个阶段。在最初的构想中，实现全景电影过程极为繁琐，需要三个摄像机拍摄以及三个投影仪同时在一面巨大的曲面屏幕上投影。 全景电影设备和花费翻了三番，导致运作上经济上的困难不断。此外，投影画面之间的垂直分割线也是一大挑战。为了创造一种颠覆性的宽屏幕电影拍摄方法，且同时解决价格和可操作性等上述问题，20世纪福克斯公司购买了宽银幕系统的开发权，命名该项目为CinemaScope，以采用变形镜头拍摄电影。此类电影在放映时，需要在放映机上放置一个互补的变形物镜，从而拓宽画面，实现电影胶片两倍的横纵比(图像的宽度与高度之比)。1953年，第一部使用CinemaScope拍摄的电影《圣袍千秋》（The Robe）宣布发行。然而，高兹查克，穆尔和尼科尔森在当时已能通过变形镜头进行水下拍摄。

当时与福克斯公司签约生产CinemaScope镜头的制造方博士伦公司，生产出的影院变形放映设备总是不尽人意。高兹查克从其供销商那里得知此事后，召集威廉·曼恩、瓦尔特·沃林合力攻克该方面技术难题，曼恩拥有光学加工技术，曼恩好友沃林是光学物理学家。与博士伦公司不同的是，高兹查克选用了棱形镜头而非柱形镜头。 该设计使人为控制变形镜头的画面拓展变量（画面水平受挤压程度）成为可能。放映者可使用该技术将非变形（平面或球面）的预告片转换为变形的剧情片。由沃林设计的这项图像变形系统被运用到了Panatar镜头的制造中，1954年8月11日该系统申请专利，5年后获得奖项。