1907年，Captain Henry Joseph Round 在研究碳化硅（SiC）时发现了电致发光。直到1960年代，电致发光显示器（ELD）才开始在商业上使用。
由于 EL 的原理是当材料接通电流时，原子中的电子被激发并发光，而不同的原子具有不同能级的电子；所以通过改变材料的组成，可以发出不同颜色的光。电致发光显示器 ELD 的基本构造如下：两层平坦互相垂直的不透明电极板，中间夹着 EL 材料，这样每一个交点便是电流接通点，该处的 EL 材料便可以发光，成为一个像素；顶层必须透明，使光能穿透。
