在传统车身设计流程中，实物油泥模型制作是必须经历的一个环节。在整个设计阶段，要做1：5和1：1两种不同比例的油泥模型。比例模型的作用是将所选用的效果图立体化，一般做1~3个。做比例模型是为了体现和修正效果图中未能表现出或尚未明确的部位，是进一步明确车型概念的重要环节。实体模型可以使产品的特征更真实化、鲜明化。在模型制作过程中可同时进行设计目标、结构、生产性方面的分析研究。在满足设计要求的前提下，可对模型进行改进以完善汽车外观设计。
现代车身设计流程是一种介于传统车身设计和计算机辅助车身设计之间的方法，即所谓的“仿形法”。在仿形法中，油泥模型以其真实性仍被采用，过程中保留了效果图绘制和油泥模型制作的环节，用计算机辅助设计手段取代了传统车身方法中的主图板制作等步骤，改用计算机完成数学模型，作为生产准备文件。
