在2002年电力体制改革之前，由国家电力工业部直供直管的供电企业，都称之为供电局。省级电力工业局在作为地方行政机构，既有行政职能又负责生产销售，所以省电力工业局是政企合一的机构，在电力体制改革前，各省电力工业局和省电力公司是两块牌子，一套人马。省级以下的供电企业无行政管理职能，只负责生产销售。1988年后，部分地级市供电局更名为电业局，县级供电企业都叫供电局。

2002年电力体制改革后，撤销了电力工业部，国家电力公司被划分为五大发电集团和两大电网公司，省级电力工业局被撤销，行政职能划入省级经贸委，省级电力公司作为企业不再具有行政职能。地级市电业局、县级供电局更名为供电公司。但由于中国国情和老百姓的接受度，更名并不彻底，很多地方仍然使用电业局和供电局的称谓，在部分老百姓心目中，并不把供电局当做企业看待，而依然当做是一个行政事业单位。

2005年6月起，南方电网公司号称为了公关需要和老百姓的习惯，将各地供电分公司更名为供电局。