草本；多年生，具木质根茎，稀一年生。茎常多数自根茎生出，直立，稀铺地，常不分枝或具少数分枝，稀生多数分枝，四棱形。叶对生，基出叶具长柄，茎生叶具短柄或无柄，常心状卵形或长圆形，或为披针形，边缘具圆齿或锯齿，或全缘，通常不分裂或羽状稀近于掌状深裂。

轮伞花序密集成头状或穗状或稀疏排列；花通常蓝紫色，稀白色；苞片常倒卵形，常具锐齿或刺，稀全缘。花尊管形或钟状管形，直或稍弯，具15脉，5齿，每两齿之间由于边脉连接处的突出、褶皱和加厚而形成瘤状的胼胝体，齿的排列有时为不明显二唇形，上唇3裂至本身中部以下或近基部，此时萼的5齿常近于同形等大，但上唇中齿有时则趋于较大，往往较侧齿宽2倍以上，有时为显明的二唇形，上唇3浅裂至不超过本身1/3处，齿小，近等大，三角形，下唇2深裂，齿披针形。冠筒下部细，在喉部变宽，冠檐呈二唇形，上唇直或稍弯，先端2裂或微凹，下唇3裂，中裂片最大，常有斑点。

雄蕊4，后对较前对为长，通常与花冠等长或稍伸出，花药无毛，稀被毛，2室，近于180°叉状分开。子房4裂。花柱细长，先端相等的2裂。小坚果长圆形，光滑。