红树林生长在海岸潮汐到达而干湿交叠的潮间带,但并非所有潮带上均能生长红树林,通常我们把适宜红树林生长的潮滩称为红树林宜林地,已经生长有红树林的潮滩称为红树林地.红树林宜林调查和确认是一件复杂的工作,理论上认为红树林能自然分布到达的潮滩为宜红树林潮滩,这就需要确认宜林地的两条边界，即向陆的内边界和向海的外边界.内边界是最大潮水所能波及的陆岸或海堤,较容易判断确认.外边界也称为宜林临界线。红树林中潮位相当于潮汐中潮高潮位，红树林低潮位相当于分点潮高潮位.红树林外边界(宜林临界线)大约相当于平均海面或梢上,这是从潮汐学理论上确认的宜林临界线。
