明代（1368年～1644年）伟大医药家李时珍《本草纲目》早有记载：“山茶嫩叶炸熟，水淘、可食，亦可蒸晒作饮”。在自然界中，金花茶生长缓慢，种子发芽率极低，人工播种培育也异常困难，从小苗到开花需要6年以上，自然植株枝条稀疏，花朵较少。受自然条件限制和人为的生态破坏，金花茶这种珍稀植物面临灭绝的威胁，因此异常珍贵。1900年前，黄色的山茶花只出现在民间的传说。李时珍在《本草纲目》上提到“山茶产南方。树生，高者丈许……又有一捻红、千叶红、千叶白等名，不可胜数，叶各小异。或云亦有黄色者。”由此看出，连李时珍本人也没亲眼见到过开黄色花朵的山茶，黄色金花茶只不过是传说。1930～1949年日本著名植物学家津山尚曾为了寻找传说中黄色的山茶花穷尽毕生精力，踏遍了整个印支半岛觅其芳踪，终空手而归，失望之余写下《幻想的黄色山茶花历险记》在日本杂志《椿》上发表。已故日本茶花专家池田津八先生，亦把生前未能一睹黄色山茶花姿容，引为终身第一憾事。1960～1969年，中国科研工作者终于在广西发现了黄色的山茶花！这一消息震惊了世界，国内外学者纷纷进入中国考察，曾经有日本友人出2.5万美金一株的价格购买金花茶而不得。1965年，中国植物界权威人士胡先骕骕教授以其能开出金黄色花朵的特点，亲自命名这一珍稀植物为“金花茶”。