红树林的生育环境比较特别，主要是在南北回归线之间的河海交界处，换句话说就是介于南北纬23.5°间河海交界处，尤其是潮间带地区，本身混有淡水、海水的环境中。而其中红树科的植物多半为胎生植物，其余则不尽然。红树林植物因为生长在河海交界处，受到海水涨潮落溯的影响，因此红树林植物多半具有强健发达的支柱根及呼吸根，由上往下生长帮助固定，由下往上伸出泥巴来帮助呼吸，并利用细胞内独特的构造，储存多余的盐分或其他不要的物质 。
依据早期的记录，台湾曾经有6种红树林植物(红树科4种和马鞭草科及使君子科各1种)，但目前红树科仅剩下台湾北部有纯林的水笔仔和多见于南台湾的五梨跤2种，及马鞭草科的海茄苳、使君子科的榄李等共4种 。
