适宜生长在北回归线以南，散生在海拔200-1300米，年平均温度19-27℃，年降水量1200-2500毫米的热带雨林、季雨林、山地雨林、次生林中。经常与壳斗科植物及龙脑香科树木香坡垒、异翅香等混生。在酸性（pH值5-6.5）的红壤、砖红壤、山地黄棕壤、石砾土上都能生长，须排水良好，忌积水。
初期耐阴，长大后喜光，生长速度中等，对低温具有一定的抗性，能够耐轻霜。中国云南海拔1500米以下，中国广东、广西、福建等北回归线以南海拔400米以下也可选择土地发展种植。年降水量1200-2000毫米，冬季无霜，土壤肥力中等以上的丘陵和山地，也可在疏林地和次生林的剩余树木下种植。在房屋周围或庭院里种植单株的沉香树长得更好。
