叉孢苏铁与贵州苏铁、十万大山苏铁、单羽苏铁外形相近。叉孢苏铁羽叶、羽片、叶柄远比贵州苏铁长，叶柄与叶轴幼时有棕色长柔毛，后迅速脱落成光滑无毛，一年生叶柄常被有白粉，羽片平展，大孢子叶上部顶片之侧裂片常二叉或二裂，纤细，先端芒状；生长在密林下或蔽荫环境；贵州苏铁羽叶、羽片、叶柄均较短，叶柄与叶轴幼时有短柔毛，后渐大多脱落，宿存成污状，无白粉，大孢子叶之侧裂片粗壮，常不分叉，生长在山坡林中或林下；十万大山苏铁的叶柄与叶轴有宿存的污毛，无白粉，羽片边缘波状，大孢子叶较小，侧裂片数目较少而不同；而单羽苏铁亦无白粉，羽叶干后变黑褐色 。
