《中国现代科学全书》的编写和出版是规模宏大的跨世纪学术专著出版工程，水利水电事业又是我国方兴未艾的朝阳工业，发展前景远大，编者以有幸参与这套全书的工作并编写《水利水电工程》分卷为荣，同时感到责任的重大和担子的沉重。 《水利水电工程》分卷是工学类《水利工程》卷的第四分卷。按照学科划分，水利水电工程属于水利工程一级学科下的二级学科。其涵盖范围包括水力发电工程、农田水利工程及航运工程，内容相当广泛，这对于一本限制字数为30万字左右的分卷来说，无疑带来极大的困难。在《水利工程》卷主编董曾南教授的组织和主持下，根据《中国现代科学全书》编撰条例的精神和分卷规划，分卷参编者进行了多次讨论，明确了分卷的编写原则应该是突出重点、深入浅出，既保持学科的系统性、科学性、逻辑性、启发性和前瞻性，但又不能包罗万象、面面俱到，不求全而求新，不求细而求精。虽然编者们已经是尽力去这样做了，但编写后仍觉与上述要求有一定差距。

本书是以水力发电工程为主进行编写的。由于已经有《农业工程》卷存在，所以农田水利工程部分主要考虑了泵站工程，其他如渠系、灌溉工程仅在概论中提及，未做详述。又由于已经有《港口、海岸及近海工程》分卷存在，所以航运工程部分仅论及了内河航运。这些学科方向的其他详细内容，读者均可在相关分卷中找到。

本书的编写是集体努力的结果，参编者均为清华大学水利水电工程系从事水利水电工程教学、科研、工程实践数十年的教授。如谷兆祺教授、姜之琦教授虽已退休多年，但仍辛勤工作在水利水电事业的第一线，为学科的发展建设和青年教师的培养发挥着重要作用。书中的内容也反映出他们多年来的研究成果和心得。