目前，直流技术的研究主要集中在高电压等级(几百kV)的输电领域及低电压等级(1 kV以下)的铁路牵引、舰船系统等特殊领域。绿色能源概念的提出，使分布式电源得到了快速发展，越来越多的新能源需要并入到配网中来。太阳能光伏发电、燃料电池等直接产生直流电，与传统交流电网相连需要DC/AC变换;其他绿色能源如燃气轮机、小型水电、风电等，产生频率各异的交流电，需要对其进行整流再逆变后才可以并网。由于换流器损耗较大，增加的换流环节造成控制复杂的同时也大大降低了绿色能源的利用率。将直流技术扩展到配网电压等级为解决这一问题提供了一种新路径。直流配电系统与交流配电系统相比还具有最大传输功率高、线路损耗小、电能质量高、便于储能系统接入等潜在优势 。

有文献根据直流电压等级的高低将直流网络分为3种:低压直流电网、中压直流电网及高压直流电压。欧盟委员会在2006年发布的低压法令(LVD2006/95/EC)中同样规定低压电网直流电压不超过1 500 V。研究表明，目前大多数为交流供电系统设计的负载，如热阻性负载、电力电子类负载、交直两用电机等，可以在直流条件下正常使用，并可适应较宽范围的直流电压水平将直流技术应用于城市中心供电，需要将低压直流配电进一步扩展到中压直流电网。目前，中压直流电网主要应用于海上风电场并网及军用舰船系统。在中压侧使用AC/DC变换器将交流变换成直流后，再在近用户端通过高功率DC/DC变换器将电压变换到适当电压等级供用户使用中压直流配电系统的拓扑结构和电压等级目前还没有统一标准。有文献认为直流配电网有环状、放射状及两端配电3种基本拓扑结构，但不同拓扑结构的可靠性有待进一步研究。在实际工程中，中压直流配电网的设计需要考虑用户规模、负荷特性、分布式电源特性、电能质量要求及投资等因素进行综合评估。