电弧加热设备有两种运行方式: 脉冲式和连续式。

一种是脉冲式电弧风洞，一般在试验段后连接有真空箱。此时试验段中的气流马赫数较高，但模型承受的热流密度较低，适于模拟卫星和飞船等再入时的热环境。法国航空空间研究院的 F4 脉冲式电弧风洞，采用 150 MW 的电弧加热器，在密闭罐体内放电，形成高压和高温气流，当试验状态达到试验条件时，气罐和试验喷管之间的隔离装置打开，气流在试验段进行模型试验，脉冲式电弧风洞工作时间小于 0.5 s。

另一种是连续式电弧加热设备，电弧加热器中的气流直接流过处于大气中的模型。此时气流的马赫数较低，模型承受较高的热流密度，适于模拟高弹道系数再入飞行器弹道式再入时的烧蚀环境。该设备不但可以进行高超声速飞行器机身热防护系统多个部位的试验研究，还可以进行发动机唇口、燃烧室内流道材料及热结构的试验考核、燃料裂解冷却以及发动机燃烧室性能试验研究，尤其在 Ma = 4 ～ 12 范围的试验研究上具有很大的潜力。