动力装置控制的对象很多，但其主控制对象是锅炉和汽轮机，包括机组输出功率是指机组对外提供的能量输出。当机组负荷变化时，锅炉和汽轮机的响应速度是不同的，汽轮机主汽阀动作就可使蒸汽流量迅速变化，以适应外界负荷变化的需要，而锅炉从燃料和水变化到蒸汽量变化必须有一定的过程，机组功率响应较慢。另外，为保证机组安全运行，当负荷变化时，要求主汽压保持在一定范围内波动，所以怎样调节锅炉和汽轮机以适应负荷变化和保持汽压就形成了机组的不同运行方式。一般情况采用定压和滑压2种运行方式

1）定压运行方式

锅炉调压系统的压力定值由操作人员设定，一般定在额定值，从中调来的负荷的指令作用在汽轮机调节系统，改变功率定值，进而改变调门开度以改变负荷。然后由锅炉调压系统改变燃料量以维持能量平衡。这是一种锅炉跟随汽机的运行方式。这种运行方式下，汽机虽然能利用锅炉蓄能很快改变机组负荷，但这种改变不能持久。由于调压系统响应较慢，在达到最终稳态之前，机前压力的动态偏差将较大。

2）滑压运行方式

滑压运行就是在汽轮机调节汽门节流很小的情况下，通过改变锅炉的负荷，使调节汽门前的主蒸汽温度不变，主蒸汽压力随负荷变化的运行方式。为了满足机组自动滑压的控制功能，协调控制系统需要在压力设定值的生成主蒸汽压力做相应的改进。纯滑压运行时，在汽轮机的整个负荷变化范围内，汽轮机的所有调节汽门保持全开，完全靠汽轮机进汽压力的变化来控制机组的出力。在纯滑压运行方式下，由于机组无法利用锅炉的蓄热能力，负荷响应慢。