KKS编码起源于德国，1970年，来自欧洲的电厂计划、经营、运行、维护、决策等部门的有关专家组成了VGB技术委员会，在借鉴了上述电厂标识系统的特点，共同创建了KKS编码系统。1978年6月，VGB以手册的形式发布了第一版，当时就得到了电力工业的广泛采用。1983年发布了改正修订后的第二版，1988年发布了第三版，1995年发布了第四版，此时它在欧洲的电力工业几乎无处不在，以至控制系统的程序编码都直接引用了该编码，基本上形成了一套完整的发电厂标识系统，其应用范围包括电站工程规划、设计、施工、验收、运行、维护、预算和成本控制等。
KKS编码根据标识对象的功能、工艺和安装位置等特征，来明确标识电厂中的系统和设备及其组件的一种代码。KKS编码用字母和数字，按照一定的规则，通过科学合理的排列、组合，来描述（标识）电厂各系统、设备、元件、建（构）筑物的特征，从而构成了描述电厂状况的基础数据集，以便于对电厂进行管理（如，分类、检索、查询、统计）。
我国最早于20世纪90年代开始引进和使用KKS，目前，大部分新建的电厂从建设数字化电厂的角度出发，要求必须采用KKS编码系统，统一编码并标识图纸及现场的设备挂牌标识，国内电力设计院、发电集团、电力企业等相继组织编制了KKS企业标准，并在企业内部推广应用。国家有关部门已发布了相关标准（《电厂标识系统设计导则》，DL/T950-2005），并在积极联系发布更详细的细则；在《火力发电厂厂级监控信息系统技术条件》（DL/T 924-2005）中第4、5条款明确规定采用DL/T 950-2005标准；在实际中，KKS编码实现了设计图纸的标注和现场的设备挂牌上，成为信息系统（MIS、EAM、SIS、DCS等，包括状态检修系统）各功能模块联系的纽带，从而被广泛应用。
KKS编码被广泛用于电厂的规划设计、工程建设和经营管理过程之中；它拥有足够的容量且可扩充，能够标识不同类型电厂所有的设备；KKS编码的逻辑结构和组成体系层次分明，代码简单明了，能够不依赖于计算机程序语言而独立存在。这些特点使它适合作为基础数据供计算机处理，为电厂信息系统（如MIS、ERP、EAM、SIS）的建立提供强有力的支撑，为企业进行成本核算、计划统计和预决算等管理提供良好的基础数据平台。另外，KKS编码可以与其它编码混合使用，比如文档编码、备品备件编码等，这对于电厂管理功能的集成具有重要价值。也为工程建设各单位以及国内和国际之间的多元化交流提供了方便。
