纯黄杜鹃是常绿小灌木，高0.2-1.7米。幼枝被鳞片，通常疏被细长的硬毛。叶芽鳞早落。叶革质，宽椭圆形，倒卵形至长圆状椭圆形，长4-9厘米，宽2-5厘米，先端圆或钝，具明显的小突尖，基部圆形或钝，幼叶边缘常具刚毛，叶上面绿色，有光泽，无毛或疏被鳞片，下面苍白色，密被鳞片，鳞片疏而细小，大小不等，金黄色至淡褐色，相距为其直径的1-2倍；叶柄长0.6-1.6厘米，常在两侧具细长刚毛，有鳞片。

短总状花序顶生，具3-6花；花梗短，粗壮，长7-10（-20）毫米，密被鳞片，无刚毛；花萼小，碟状，外面密被鳞片，裂片浅波状，长约2毫米，不反折，边缘具流苏状长缘毛；花冠宽钟状，长1.5-3（-4）厘米，鲜黄色，5裂，花管外面被鳞片，管内外均被柔毛；雄蕊10，不等长，短的短于花冠，花丝下部1/3至2/3被毛；子房6室，密被鳞片，花柱长约2厘米，粗壮，强度弯弓，基部被鳞片。

蒴果长圆形或长圆状卵形，长1-1.2厘米，被鳞片。花期5月。