20世纪初开始用混凝土修建重力坝。到30年代美国修建胡佛坝时发展起来的混凝土坝施工方法，为各国广泛采用，并经逐步改进，形成一套常规的施工方法。其主要内容是：①采用柱状浇筑法；②采用低热水泥、 降低水泥用量、 预冷骨料、加冰拌和、通水冷却、对混凝土表面进行保护等一系列混凝土温度控制措施；③根据坝体各部位工作和受力特点，采用不同标号的混凝土；④混凝土分层浇筑的施工缝需凿毛冲洗处理，并铺设一层水泥砂浆或细骨料混凝土；纵缝和横缝设键槽，待坝体温度降到稳定温度后进行接缝灌浆；⑤采用四级配或三级配骨料拌制混凝土，用平仓机平仓和强力振捣器或振捣器组振捣；⑥发展钢悬臂模板和预制混凝土模板，70年代初又发展自升式模板。常规的施工方法由于受到分缝分块、温度控制措施和接缝灌浆等影响，在施工进度和工程造价方面难以有突破性的进展。虽然有的工程混凝土年浇筑强度达到200～300万立方米的较高水平，但平均每月坝体升高速度一般仅4～5m，少数超过6m。60～70年代，各国陆续对常规方法进行了一些改进，如：取消纵缝、通仓浇筑、取消接缝灌浆、严格温控措施、采用薄层浇筑以及采用高速缆机等高效大型施工机械设备等。例如：1973年建成的美国德沃夏克坝，坝高219m，采用通仓浇筑，自升模板，高速缆机等措施，在56个月内浇筑混凝土512万立方米，月最大浇筑强度18.4万立方米，年最大浇筑强度221万立方米，施工人数1200人，大坝月平均上升4m。1983年第一台70万kW水轮发电机组开始运行的巴西伊泰普水电站，坝高180m，月最大浇筑强度34.8万立方米，年最大浇筑强度303万立方米，大坝月平均上升5.1～6.6m。60年代以来，拱坝增多。70年代后期，碾压混凝土筑坝技术兴起,即用分层压实的施工方法修筑混凝土坝。1980年日本建成坝高90m的岛地川坝，坝体方量31.7万立方米；1982年美国建成坝高49m的威洛克里克坝，坝体方量30.7万立方米。

中国绝大部分混凝土坝的施工方法基本上沿袭30年代的柱状浇筑法，只是在部分工艺上有所进展，如：①在混凝土内掺粉煤灰和外加剂以降低水泥用量，减少水化热；②使用组合钢模板，减少木材用量和减少模板安装工时；③人工生产砂石骨料，优化混凝土级配；④引进和研制混凝土施工专用设备(混凝土拌和楼、混凝土泵车、平仓振捣机等）。在中国混凝土坝施工中，投产较快的是新安江水电站，坝高105m，坝体方量175立方米，从开工到第一台机组发电仅用3年时间(1957～1960)；浇筑强度最大的是葛洲坝水利枢纽，年最大浇筑强度203万立方米，最高月浇26万立方米。1986年在福建修建的坑口坝，是中国第一座全碾压式混凝土坝，坝高56.8m。此后，对一些水利水电工程的全坝或部分坝段以及围堰采用了碾压混凝土的施工方法。