事实上，任何无机或有机多孔材料都具有或多或少的吸放湿性能，生物质材料尤其是木材在我国古代就已经得到了相当广泛的应用。最近十多年来，人们开始注意到了传统材料（包括无机材料及生物质材料）的调湿性能。直到现在，一些传统材料依然作为调湿材料而进行改进使用。传统材料的吸放湿量有限，即平衡含湿量低，尤其是放湿能力较弱。同时，还存在着吸放湿速度慢，耐久性和耐腐蚀性较差的问题。因此，开发新型的调湿材料势在必行，比如国内的硅藻泥材料。
国外关于调湿材料的研究远远领先于国内，日本的研究又远远领先于其他的国家，尤其在基础理论的研究上更是拥有相对先进的理论基础，在所能查阅到的资料看来，欧美的国家对调湿材料的机理做的研究远不如日本来的详细和具体。目前，日本所选用的湿度调节建材有硅藻土、沸石、海泡石、蛭石、水铝英石等等。目前，具有湿度调节建筑材料的种类有地板、墙体隔板、天花板、墙体材料等。
