路由器(英语:Router,又称路径器)是一种电讯网络设备,提供路由与转送两种重要机制,可以决定数据包从来源端到目的端所经过的路由路径(host到host之间的传输路径),这个过程称为路由;将路由器输入端的数据包移送至适当的路由器输出端(在路由器内部进行),这称为转送。路由工作在OSI模型的第三层——即网络层,例如网际协议(IP)。
路由器就是连接两个以上个别网络的设备。
由于位于两个或更多个网络的交汇处,从而可在它们之间传递分组(一种数据的组织形式)。路由器与交换机在概念上有一定重叠但也有不同:交换机泛指工作于任何网络层次的数据中继设备(尽管多指网桥),而路由器则更专注于网络层。
路由器与交换机的差别,路由器是属于OSI第三层的产品,交换机是OSI第二层的产品。第二层的产品功能在于,将网络上各个电脑的MAC地址记在MAC地址表中,当局域网中的电脑要经过交换机去交换传递数据时,就查询交换机上的MAC地址表中的信息,将数据包发送给指定的电脑,而不会像第一层的产品(如集线器)每台在网络中的电脑都发送。而路由器除了有交换机的功能外,更拥有路由表作为发送数据包时的依据,在有多种选择的路径中选择最佳的路径。此外,并可以连接两个以上不同网段的网络,而交换机只能连接两个。并具有IP分享的功能,如:区分哪些数据包是要发送至WAN。路由表存储了(向前往)某一网络的最佳路径,该路径的“路由度量值”以及下一个(跳路由器)。参考条目路由获得这个过程的详细描述。
尽管也有其它一些很少用到的被路由协议,但路由通常指的就是IP路由。