高速的水流进入管线后，再分别透过针阀将强力水柱向动轮上水斗状的扇叶上来带动动轮。而此也被称作为冲击扇叶，它们围绕在驱动轮的外围，总体被称之为动轮。（详情请参见照片，老式佩尔顿式水轮机）。由于水喷流冲击在扇叶上，因此水的流向会因为水斗的外型而改变。水冲击的力量会在水斗与动轮系统上施加出力矩，并以此来旋转动轮；水流本身的流向并“不可逆”，而水流出口设置在水斗之外，此时水流的流速将降到极低速。在此过程中，流体喷流的动量将被转移到动轮上并从此到水轮机上。因此“冲击”确实能够为水轮机作功。为了使水轮机作功能够达到最大的功率和效率，动轮与水轮机的系统被设计成能让流体喷流到水斗上的速度提升两倍。而非常小比例的流体喷流原始动能将会一直滞留于水中，这使得水斗以相同的速度流空及注满（参见质量守恒），从而使得高压输入流体可以持续不间断的喷入而不需要浪费任何能量。通常，两个水斗会按照边靠边的方式安装在动轮上，这使得水流将能分流为两条相等的管道进行喷流（见图）。这样的配置可平衡动轮上的侧向载荷力，并有助于确保平滑，而流体喷流产生的动能也将咬校的传输到水轮机动轮上。

由于水和大部分液体是几乎不可压缩的，因此当流体流入水轮机后的第一阶段几乎就将所有可利用的能量给全部撷取了。而佩尔顿式水轮机只有一个动轮段，不像可压缩流体操作的燃气轮机。