传统火电厂电气监控的实现方式是由DCS 系统经I/O面板实现对电气部分的AI、DI、SOE采集和远方控制功能。如继电保护,电源切换等特殊功能都可以通过独立的电气自动化装置来完成。与电厂本身的DCS系统无关。在这种情况下DCS 系统的的I/O板与电气回路采用电缆连接,模拟量需要经过变送器转换成标准的4-20mA电流。这种形式下的DCS 系统已经可以实现对电气中的重要的信号的监视和控制,但是其监控规模还比较小,并且类型比较单一,而且需要大量变送器和电缆来实现传送,这种方式的成本也比较高。
随着科技的发展和微机保护技术的进步,电气的综合保护控制模式可以实现基于交流采样的保护、测量、录波、控制和通信,这种新型的计算机保护系统可以更快更便捷的采用现场总线、工业以太网等技术形成控制网络。而电厂的电气监控也随着科技的进步发展为以交流采样、数字通信为主要特点的综合自动化系统ECS。ECS与电厂内其他生产和管理系统如MIS、SIS、DCS、NCS等一起实现电厂的全面信息化控制。ECS系统属于分层控制系统,它可以分为站控层、通信控制层和间隔层,每层的设备与功能均相互分离。其中站控层由主站系统组成,是整个ECS系统的核心,完成对整个ECS系统的数据收集、处理、显示、监视、控制功能。