落叶或半常绿蔓生小灌木，攀缘茎,，茎绿色，茎上有钩状的刺，羽状复叶,有五片椭圆形小叶，上面有多数侧脉，致成皱纹。初夏开花，夏季盛放，花单生，背面被柔毛，托叶与叶柄贴生，全缘。伞房花序。花白色，有芳香。果近球形，深红色。花期4-5月，果熟期9-10月。荼蘼色香俱美，其藤蔓若以高架引之，可成垂直绿化的优良观赏花木，以地下茎繁殖。栽培供观赏。

蔷薇科(Rosaceae)为含有草本、灌木或乔木等多种型态的植物科别，茎有刺或无刺及明显　的皮孔；单叶或复叶，叶常互生，有托叶，少数没有，托叶有时也早落或附生於叶柄；花两性,辐射对称，花萼的中央部位著生雌蕊，周围部分延伸并与雌蕊、花瓣、花萼的基部愈合成1个碟状、杯状成坛状的结构称托杯/花筒；萼片5，花瓣5，离生，雄蕊长多数离生；雌蕊由多数至1个；心皮1至多数，离生或和合生；子房上位或下位，每室1至多个胚珠。蓇葖果，瘦果，核果或梨果。

约有124属3300余种，广布与全球，以温带居多。中国约有55属1000余种，各地均产。蔷薇属是本科的模式属。

本科突出特徵：叶互生，有托叶；花两性，5基数，轮状排列，通常具有杯形，盘形或者壶形的花筒，形成周位花；种子无胚乳。

本科根据花萼、花筒、雌蕊的心皮数目，子房位置和果实类型分为四个亚科：绣线菊亚科，蔷薇亚科，苹果亚科，梅亚科　荼蘼

产于陕西秦岭南坡以及湖北、四川、贵州、云南等省。产于我国，较少人知道，但它在古代是非常有名的花木，《群芳谱》上说，“色黄如酒，固加酉字作‘酴醿’”。陆游有诗：“吴地春寒花渐晚，北归一路摘香来。”对酴醿的评价是很高的，亦由此可知酴醿花在我国很多地方能种植，也不太少见。

诗人杨万里却不喜欢将酴醿与酒联系在一起，他有诗：“以酒为名却谤他，冰为肌骨月为家。”诗人常感情用事，晁无咎甚至说酴醿应该取代牡丹为花王。读袁中郎《花祟》，有“酴醿宜沉水”句，但不知其详。见注释曰：酴醿，也作荼蘼、荼糜等，蔷薇科落叶小灌木，确于暮春时开花，有香气。

清代褚人荻《坚瓠续集》有《酴醿露》一篇，说酴醿露为大西洋沿岸各国所产，酴醿花上凝结了露水，“琼瑶晶莹，芬芳袭人，若甘露焉，夷女以泽体腻发，香味经月不灭。”“夷人”将这种花上的露水收集并用瓶子装了，远远地贩卖到外地。

《清异录》：“荼蘼曰白蔓郎，以开白花也。” 　毛滂《南歌子·席上和衢守李师文》云：“绿暗藏城市，清香扑酒尊，淡烟疏雨冷黄昏。零落荼蘑花片损春痕。 润入笙箫腻，春余笑语温。更深不锁醉乡门。先遣歌声留住欲归云。”