落叶或常绿，乔木或灌木。叶互生，很少对生或轮生，羽状脉。
花单性，雌雄异株；伞形花序或为伞形花序式的聚伞花序或圆锥花序，单生或簇生于叶腋；苞片4-6，交互对生，开花时尚宿存，迟落，花被筒长或短；裂片通常6，排成2轮，每轮3片，相等或不等，早落，很少缺或8；雄花：能育雄蕊9或12，很少较多，每轮3个，外2轮通常无腺体，第3轮和最内轮若存在时两侧有腺体2枚；花药4室，内向瓣裂；退化雌蕊有或无；雌花：退化雄蕊与雄花中的雄蕊数目同；子房上位，花柱显著。
果着生于多少增大的浅盘状或深杯状果托（即花被筒）上，也有花被筒在结果时不增大，故无盘状或杯状果托。
