灌木或乔木。叶对生，很少轮生，无柄或有柄，革质或膜质；托叶在叶柄间，阔，脱落或宿存。花小，具梗，白色、黄色或红色，组成腋生或顶生的聚伞花序、伞房花序或圆锥花序；萼管近球形，少倒卵形或长圆形，萼檐4-5裂，裂片钻形、线形或披针形，有时不相等，宿存，罕脱落；花冠漏斗状或高脚碟状，冠管通常纤细，延长，喉部扩大或不扩大，无毛或被长柔毛，无腺体或有一环状腺体，冠檐4-5裂，裂片覆瓦状排列；雄蕊4-5枚，着生在花冠喉部，内藏，花丝短，花药背着，线状长圆形，直立；花盘环状；子房下位，2室，每室有胚珠多数，胎座着生在隔膜上，花柱丝状，顶部不裂或短2裂。蒴果小，通常球形，具2槽，2室，室背开裂为2果爿，果爿常2裂；种子多数或少数，通常小，有翅或无翅，胚乳肉质；胚小，棒状。
