中国是世界上水土流失最为严重的国家之一，由于特殊的自然地理和社会经济条件，使水土流失成为主要的环境问题。

中国的水土流失分布范围广、面积大，根据公布的中国第2次遥感调查结果，中国的水土流失面积达356万k㎡，占国土总面积的37%，其中水力侵蚀面积达165万k㎡，风力侵蚀面积191万k㎡。在水蚀和风蚀面积中，水蚀、风蚀交错面积为26万k㎡，侵蚀形式多样，类型复杂，水力侵蚀、风力侵蚀、冻融侵蚀及滑坡泥石流等重力侵蚀特点各异，相互交错，成因复杂。土壤流失严重，根据统计，中国每年流失的土壤总量达50亿吨。长江流域年土壤流失总量为24亿吨，其中上游地区年土壤流失总量达15.6亿吨，黄河流域、黄土高原区每年进入黄河的泥沙多达16亿吨。

根据第一次全国水利普查水土保持情况普查成果，中国现有土壤侵蚀总面积294.9万平方千米，占普查范围总面积的31.1%。其中，水力侵蚀129.3万平方千米，风力侵蚀165.6万平方千米。西北黄土高原区侵蚀沟道共计666719条，东北黑土区侵蚀沟道共计295663条。

大规模开发建设导致的人为水土流失问题仍十分突出。严重的水土流失，是我国生态恶化的集中反映，威胁国家生态安全、饮水安全、防洪安全和粮食安全，制约山丘区经济社会发展，影响全面小康社会建设进程。