水能资源潜在蕴藏量的基本公式如下： 式中N为计算河段的出力,以千瓦计;Q1和Q2分别为计算河段首末两断面上的流量值，以米3/秒计；H为计算河段的毛水头,以米计。公式中的流量可采用Q95、Q50及Q平均等各种流量分别计算，得出各该流量下相应的水能资源蕴藏量。 　根据世界能源会议统计，全世界的理论水能资源为44.28万亿千瓦时/年,相当于平均出力50.5亿千瓦，可能开发的水能资源为9.8万亿千瓦时/年,可能总装机容量22.6亿千瓦，其中发达国家约占30%多，发展中国家约占60%多。 　1984年统计，全世界已开发水电装机容量5.67亿千瓦，年发电量2.04万亿千瓦时，开发利用程度达20.8%。水电装机占总装机的23.5%，水电发电量占总发电量的21.2%。由于水电资源的开发，全世界每年节约标准煤约6亿吨以上。各国水电开发程度不同，包括中国在内的10个电力大国的水电开发程度情况如表所示。

水电开发 当今，中国水电产业已迈入大电站、大机组、高电压、自动化、信息化、智能化的全新时代，引领着世界水电乃至清洁能源行业的发展。以中国三峡、中国电建、中国能建等为代表的中国企业，以实施国家战略部署、加快“一带一路”能源基础设施建设为契机，以全面整合行业资源、实现中国水电“编队出海”为抓手，以海外市场全流域规划建设运营、推动国际水电可持续发展为目标，以水电全产业链的核心能力为依托，打造中国水电“走出去”升级版，中国水电已成为代表国家核心能力的新的国家名片。