回顾有色金属工业60年的发展历程，是几代有色人艰苦创业、不断探索、甘于奉献、开拓创新的60年；是有色金属工业沧桑巨变、跨越发展，取得辉煌成就的60年。概括起来，我国有色金属工业发展历程可分为改革开放前30年和改革开放后30年两个阶段和不同的发展时期。
三年经济恢复和第一个五年计划时期（1949年～1957年）
新中国成立后，百废待兴。中国共产党领导全国人民用三年的时间对经受战争创伤处于崩溃状态的国民经济实行全面恢复。从1953年起，我国以156个重点建设项目为骨干，开始了第一个五年计划的大规模建设。
三年恢复时期，我国东北地区的一批有色金属企业首先恢复了生产；云南、湖南、安徽及江西省的有色金属矿山等相继恢复了生产。到1952年，我国十种有色金属产量恢复到7.4万吨，是1949年的5.5倍。
第一个五年计划时期（1953年～1957年），我国有色金属工业开始大规模的建设，当时前苏联援建的156项基本建设项目中，有色金属项目有13个，新建、扩建了一批有色金属矿山、冶炼和加工企业，同时，逐步组建了地质勘探、勘察设计、建筑施工、科研院所、大中专院校等，形成了独立完整的有色金属工业体系。1957年我国有色金属工业已初具规模，十种有色金属产量达21.5万吨。
“大跃进”和调整时期（1958～1965年）
1958年，我国进入了第二个五年计划时期，经过三年“大跃进”、高指标，造成国民经济比例严重失调，工业生产第一次出现下降局面。1961年开始实行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，经过1963年~1965年的三年调整，国民经济发展得到较好恢复，增长速度也明显加快。
我国有色金属工业虽然受到“大跃进”时期的影响，但在调整时期得到较快发展，一批骨干企业相继建设投产，使有色金属工业在起伏中发展。1961年我国十种有色金属产量降到1957年的水平21.5万吨，1965年恢复到46万吨。
文化大革命及后期（1966年～1977年）
1966年5月至1976年10月的“文化大革命”时期，使党和国家遭受到建国以来最为严重的损失，国民经济基本处于停滞、徘徊和十分困难的境地。我国有色金属工业虽然也受到严重的干扰，但历史地来看，由于有色金属工业战线广大干部职工的共同努力，仍然取得了许多积极进展。特别是在当时“三线”建设的总体部署下，在西南、西北地区建设了一大批有色金属企业，改善了产业布局，加快了有色金属工业发展。“文化大革命”十年中，我国有色金属工业在徘徊中前进，在曲折中发展。1968年我国十种有色金属产量降为34万吨，到1977年产量达82万吨。
1978年12月18日，党的十一届三中全会的召开，实现了新中国成立以来我们党历史上具有深远意义的伟大转折，开启了我国改革开放历史新时期。改革开放30年，我国有色金属工业大体上经历了三个发展阶段。
从党的十一届三中全会召开到1992年邓小平同志南巡讲话和党的十四大，我国正处在探索改革开放目标模式阶段。
改革开放初期，党和国家十分重视发展有色金属工业。1983年4月，经国务院批准中国有色金属工业总公司成立，从此我国有色金属工业步入了快速发展的轨道。中国有色金属工业总公司制定了“优先发展铝，积极发展铅锌，有条件的发展铜，有选择地发展其他有色金属”的发展方针，加快建设了一批基建和技改项目，特别是从国外全套引进了大型预焙铝电解槽和铜闪速熔炼技术，极大地提高了我国有色金属工业技术装备水平，并为改造传统落后生产工艺提供了范例。这些项目建成投产后，迅速提高了有色金属产量。我国十种有色金属产品产量由1978年的99.6万吨，增加到1992年的299.2万吨。
从党的十四大到党的十六大，我国着力构建社会主义市场经济体制的基本框架。
这一时期，我国有色金属国有企业经历了三年改革脱困阶段。从1996至1998年，有色企业出现了全行业亏损。国家及时采取了债转股、资源枯竭矿山实行政策性关闭和贴息技术改造三项措施，使一批企业走出困境，步入快速发展之路。同时，有198户企业先后实施政策性关闭破产，涉及在职职工39万人。
一时期民营企业迅速发展，已成为有色金属工业重要组成部分。煤炭、电力、纺织等领域的有些企业开始大规模投资有色金属行业。
这一时期，我国有色金属工业管理体制发生了重大变化，1998年，经国务院批准成立了国家有色金属工业局；2000年，国务院决定将大部分中央所属有色金属企事业单位下放地方管理；2001年4月，中国有色金属工业协会正式成立。2002年，我国十种有色金属产量达到1012万吨，首次超过美国跃居世界第一。
党的十六大以来，我国社会主义市场经济体制初步建立，随着我国加入世贸组织，进入了逐步完善社会主义市场经济体制的新阶段。
这一时期，一些大型国有企业实施战略重组，围绕做强做大主业，分离辅业，通过改制上市，形成了一批具有较强竞争力的大型有色企业集团。同时，非国有企业迅速崛起，形成了以国有企业为主体，多种所有制企业共同发展的格局。
这一时期，是有色金属工业发展最快、经济效益最好、技术进步最明显、综合实力增强最为显著的发展阶段。从2002年到2008年我国十种有色金属产量年均增长16.4%；从2002年到2007年，主营业务收入和实现利润，年均增长分别为33.8%和78.6%。
