琉璃，不是由单一的一种物质元素组成，而是多种物质聚合的结晶，在一定的高温下，慢慢熔合，经历了复杂的组合过程，最终才变成琉璃。琉璃晶莹、无暇的本质，透彻、温润的色泽，其制作工艺不是一朝一夕就能够掌握的。琉璃是中国本土的玻璃，中国传统琉璃的萌芽、发展、繁荣有三千多年的历史，早在西周我国文化有着极其密切的关系，它和陶瓷、青铜器，是我国历史文化和工艺美术非常重要的组成部分。
琉璃作为一种建筑材料，起源于北魏。大约自唐代开始，琉璃烧制的各种建筑饰件开始广泛应用于建筑物的装饰。遂逐渐形成了琉璃艺术在建筑中独特而壮观的历史和文化。琉璃使用于建筑，在具有实用功能的同时，兼备装饰美化的效果。如在琉璃牌坊上雕刻的多种花卉纹饰，其中有“莲花”，在佛教中被视为最美好、最圣洁之物，是吉祥福德的象征；金莲花在佛教中被称为“忍冬”，将其自然属性与佛教的某些教义相联系，用来宣传佛教思想；“宝相花”这种图案把自然界的各种花卉巧妙地结合在一体，为一种想象性、综合性的花卉图案，在佛教中含有“普度众生”的意义。这种来源于佛教的图案被广泛应用于包括牌楼的建筑中，传达着人们对美好生活的向往和祝愿。
琉璃饰件所反映出来的文化现象深受佛教的影响，但就其文化本质或者说基础和主体仍然是中国的。就是那些佛教的图案或者传达出的精神层面的东西也表现出浓重的中国特色。琉璃的精美的浮雕图案不仅起到了装饰作用，而且蕴涵着丰富的政治与宗教内容。莲花、忍冬、宝相花、岔角云、芭蕉树、缠枝、卷草等纹饰，表现出了佛教和中国民俗的色彩，是吉祥与纯洁的象征。琉璃饰件是中国建筑文化的重要组成部分，是中国建筑风貌的重要标志性元素。琉璃在自身发展的过程中，传承了中华民族的审美情怀和意趣，被赋予了独特的美学及人文含义。我们看到的琉璃宝塔，是在明代嘉靖年间重修的。它的时代特征主要在琉璃瓦的运用。琉璃瓦是中国陶瓷宝库中的古老珍品之一，其色彩绚丽，金碧辉煌，造型古朴，富有民族风格和传统特色。明代时开始被广泛运用于屋顶装饰的建筑材料。清代基本沿用明时制琉璃瓦的方法，清代末年和民国时期，琉璃瓦业逐渐衰落。
