按应用范围及用途，第一种分法将橡胶分为两类：通用橡胶和特种橡胶。
第二种分法将橡胶分为三类：通用橡胶、半通用橡胶，也称为大品种特种橡胶，以及特种橡胶，也称为小品种特种橡胶。
根据橡胶分子链上有无双键存在，分为不饱和橡胶与饱和橡胶两大类，不饱和橡胶由于分子链上具有双键，一般化学活性较高，易于与硫化剂反应，硫化速率快，但也易于与氧、臭氧等反应，耐老化性不好，使用温度较低；同时由于双键的隔离作用，分子活动性较高，弹性高，耐寒性好。
橡胶还可分成自补性强的橡胶与自补性弱的橡胶，前者又称为结晶型橡胶（如天然橡胶、氯丁橡胶），后者可分为微结晶型橡胶（如丁基橡胶）和非结晶型橡胶（如丁苯橡胶等）。
