早的潜油电泵用于抽地层中和矿井里的水，由前苏联艾鲁托诺夫(A. S Arut unoff)发明，1923年美国第1台潜油电泵在洛杉矾问世，1926年美国开始在鲁赛尔(Russell) 油田采用电泵抽油，美国潜油电泵的研究、制造和使用历史较长，无论是在制造工艺，还是在应用技术方面都居世界领先地位。据1984年资料统计，美国潜油电泵井达到13 000口，检泵周期达到400～800 d，规模较大的公司主要有Reda、Centrilift 、ODI 等。目前世界上应用潜油电泵最多的是前苏联，潜油电泵井近 40 000 口，产量占其原油总产量的 50 %，平均检泵周期大于 500 d，A1metycvsk电泵制造厂成为当时世界上最大的潜油电泵制造厂。

我国是从1964年开始进行潜油电泵的研制和抽油试验，1981年在油田大规模使用潜油电泵，1996年潜油电泵井近3700口，其中大庆油田1700口、胜利油田1285口。近年来，潜油电泵在大庆、胜利、辽河、中原以及我国西部油田得到普遍应用，数量规模较大。尤其是潜油电泵的制造、应用技术发展迅速，出现了天津潜油电泵公司、胜利油田无杆采油泵公司、沈阳电机厂、重庆虎溪电机厂、大庆油田电潜泵公司、大港油田中成机械制造公司等众多潜油电泵及其相关产品的生产制造厂。