不晚于汉朝（公元前202至后220年），汉人就知道利用深部钻探来作为开采和其他项目──例如，利用井架将卤水透过竹制管线抽起上升到蒸馏炉（学者迈克·洛伊说它是用天然气来加热），在此卤水含的盐可以被处理；这整个钻探卤水过程的场面皆被绘画于四川省一处汉代陵墓砖制浮雕作品上。而且洛伊指出，钻孔遗址可能达到600米（2,000尺）深。学者K.S.汤姆介绍了钻井过程：“中国先民深钻的方法是由一组壮丁在横梁上跳上跳下，以冲击钻头，同时钻孔工具是由水牛与家牛带动旋转。”这种过程与1860年代在美国加利福尼亚州用来提取石油的方法完全相同（即“踩下它”（Kick Her Down））。在河北省兴隆的一处西汉时期青铜铸造厂附近有着采矿竖井（内置提取铜设施，这个可以与锡一同冶炼成青铜），该竖井深入地底达到100米（328英尺），并且附带宽敞的采矿区；竖井与采矿间皆以木料框、梯子与铁工具所完成建造。

1978年，美国钻探船于马里亚纳海沟创下了最深海底钻探世界纪录。

2012年4月26日，日本海洋研究开发机构宣布，地球号海底钻探船的钻头已经抵达海平面以下7,740米处，刷新了海底科技研究钻探的世界纪录。该探测船当前正在日本宫城县牡鹿半岛近海海域，为探明东日本大地震的发生机制进行钻探作业。