磁暴 (Magnetic storm) 当地球磁场强度发生剧烈变化时，便称之为磁暴。当有磁暴发生时，在前面所述指数都会有着明显变化，但若要讨论整个完整的磁暴过程，科学家多半是利用Dst 指数的变化做为依据，来说明磁暴发生的各个阶段以及区分磁暴的大小。在磁暴发生的过程中，由于自太阳表面送出的高能与高速粒子传播至地球，地球磁层受到太阳风粒子的吹拂挤压而内缩。由于磁场强度与半径的三次方成反比，因此使得地球磁场会有些微的增强。故从Dst index随时间变化，会先看到磁场强度有些微增强，称为急始（storm sudden commencement,SSC）。随着高能粒子数目增多，自东向西环形电流强度增强，因为此电流产生的磁场和地磁反向，所以Dst Index下降，此即称为初相（initial phase）。紧接着会看到地磁指数会持续向下减少至最低点，称为主相（main phase）。而由最低点回到稳定状态的过程则称为恢复相(recover phase）。