砂桩在19世纪30年代源于欧洲，但是，当时发展很慢，直到20世纪50年代，砂桩在国内外才得以迅速发展，施工工艺才逐步走向完善和成熟。20世纪50年代后期，日本成功地研制了振动式和冲击式的砂桩施工工艺，大大提高了工作效率和施工质量，处理进度很快由原来的6m增加到30余米。砂桩在我国的应用也始于50年代。起初，砂桩法用于处理松散砂土地基，视施工方法不同，又可分为挤密砂桩和振密砂桩两种，其加固原理是依靠成桩过程中对周围砂层的挤密和振密作用，提高松散砂土地基的承载力，防止砂土振(震)动液化。后来，国内外也逐渐将砂桩用来处理软弱粘性土，其加固原理是利用砂桩的置换作用和排水作用提高软弱地基的稳定性。砂桩在软弱地基中可形成砂桩复合地基，如对它再行加载预压，可进一步提高复合地基的承载力，减少地基沉降量，并改善地基的整体稳定性。在我国砂桩用于加固软弱粘性土地基有成功的经验，也有砂桩处理后的软弱粘性土地基在荷载作用下仍发生大的沉降的事例，如果不进行预压使大的沉降预先完成，则难以满足建筑物对沉降的要求。

砂桩自引入我国后，在工业及民用建筑、交通、水利等工程建设中均得到应用，有成功的经验，但也有达不到预期处理效果的情况，尤其在处理软弱粘性土时还缺乏经验，仍按砂土中的砂桩挤密原理进行设计，这显然是不妥当的，也是达不到预期处理效果的根本原因。近20年来，国内在利用砂桩处理松散砂土、防止砂土液化方面取得了许多成功的经验，解决了一些工程实际问题。