轮系广泛用于机械中，主要功用如下。

实现大传动比的传动

当两轴间需要较大的传动比时，若仅用一对齿轮传动，则两轮直径相差很大，导致小齿轮

尺寸过小，而大齿轮尺寸过大。因此，可以采用多级齿轮组成的定轴轮系来实现，如图4所示。如传动比更大，往往采用齿轮不多的周转轮系，以获得较大传动比。

实现远距离的两轴传动

当两轴间距离较远时，如果采用一对齿轮传动，如图4所示点画线所示，则机构尺寸庞大。如改用定轴轮系传动，如图5实现所示，则可避免上述缺陷。

实现变速、换向传动

主动轴转速不变时，利用轮系可使从动轴获得多种工作转速，并可换向。如图6所示为汽车用四速变速器。齿轮4，6为双联齿轮，可沿轴Ⅲ轴向移动，与齿轮3或齿轮5啮合，还可通过离合器将轴Ⅰ与轴Ⅲ接通或脱开，使轴Ⅲ获得三个不同的转速。另外，移动双联齿轮，使齿轮6与齿轮8啮合，可使轴Ⅲ得到转向相反的第四个转速，实现变速和换向。

实现分支传动

利用定轴轮系，可通过主动轴上的若干齿轮，将运动分给若干个不同的执行机构，以完成生产上的各种动作要求和运动规律要求，这就是分支传动。如图7所示的滚齿机主传动系统中，主轴Ⅰ上有两个齿轮1和1'，齿轮1经齿轮2将运动传给滚刀7；另一传动路线是：齿轮1'经齿轮3啮合，再经过齿轮3'—4—5，蜗轮蜗杆5’—6，带动工作台及其上固装的被切齿轮转动，与滚刀共同完成切齿的展成运动。这两个分支传动，都是由定轴轮系完成的。

实现运动的合成与分解

运动合成是将两个输入运动合为一个输出运动；运动的分解是将一个输入运动分为两个输出运动。差动轮系可以用来完成运动的合成与分解 。