氢气压缩机根据原理可分容积型和速度型两类，其中容积式是最为普遍的。 容积型压缩机又分为往复式活塞式和回转式两种。 1、往复活塞式是通过活塞在气缸内做往复运动改变气体工作容积；活塞式压缩机历史悠久，生产技术成熟。 2、回转式压缩机包括刮片（滑片）旋转式压缩机、螺杆式压缩机，国内生产的空调器多数采用旋转式压缩机；螺杆式压缩机主要用于大型制冷设备,一些大型商场办公楼内也有很多采用螺杆式压缩机。

和其他气体一样，氢气可以通过往复式或离心式压缩机提高压力以满足工艺操作的要求，在每一典型应用条件中，应根据氢气的流量、需提高的压力来决定采用何种形式的压缩机。对大、中型加氢裂化装置，新氢压缩机采用往复式压缩机，循环氢压缩机采用离心式压缩机。

容积式压缩机是利用容积的改变使气体受到压缩，在往复式压缩机中就是利用活塞在气缸中的运动来实现的，氢气在往复式压缩机中的压缩，一般具有以下特点：

(1)可通过多级压缩实现较大的压力比。往复式压缩机对被压缩气体的分子量不敏感，可以在每一压缩级中达到2～3的压力比，适合用于新氢的压缩。

(2)要限制每一压缩级的出口温度不超过135℃。氢气和空气相比具有较大的滑移位数，在压缩过程中，易通过活塞环泄漏，造成温度的升高，亦降低了容积效率，同时较低的气体出口温度亦有利于气阀的寿命和可靠性，还减少了氢气在材料中的渗透。